Au croisement de
l’anthropologie, de l’histoire de l’art ancien et contemporain, de la
mode et des mœurs, l’exposition met en œuvre les problématiques de
l’intime individuel et sa sociabilité sur le thème universel des
cheveux.
Abordant l’idée que chacun donne de sa personnalité par la coiffure,
elle se présente tout d’abord sous l’angle de la frivolité, des
compétitions entre blonds/blondes, rousses et bruns, lisses et crépus
dans un large éventail de peintures classiques, de sculptures et de
photographies d’auteurs. Comparant les coquetteries en Papouasie
Nouvelle-Guinée, celles des belles citadines africaines ou des artistes
de la haute coiffure, l’exposition avance vers l’idée du matériau humain
à modeler, à sculpter, support à la fois de savoir-faire, de la
relativité de la beauté mais aussi objet de perte, symbole du temps qui
passe, de la maladie et de la mort. 
Supports de mémoire, reliques, talismans, les cheveux conservent
pour beaucoup l’aura et l’énergie de leur propriétaire. Une large partie
de l’exposition est consacrée à ces mana qui ont donné naissance, dans
le monde, à de multiples objets dits « magiques » ou dotés de pouvoirs
que l’on s’approprie.
La question du reste et du trophée est ainsi posée et plus largement
du statut de certains « objets » campés aux frontières de l’horripilant
et de l'insoutenable, interrogeant nos catégories à partir d’une
expérience universelle.
Frivolités ?
Empruntant un parcours semblable à celui d'une vie, l'exposition commence par les frivolités et les insouciances des débuts, rythmées par les caprices et désirs. Pourtant, ne s'agit-il que de frivolités ? N'y a-t-il pas bien davantage ?Ces soins, ces recherches, ces inconstances ne sont-ils pas aussi la marque d’une vitalité propre à dépasser l'ordinaire banalité, à s'affranchir de la laideur ?
L’exposition se déplace de l'univers scintillant des représentations occidentales vers celles d'autres cultures. Peintures, sculptures, photographies, reproductions, objets et supports multimédias expriment l’impermanence de ces images, tendues vers nous comme des miroirs nous révélant nos arrangements avec nos apparences et nos destins.
L'exposition s'articule en trois espaces : Métamorphoses et permutations, Les couleurs de la norme, Séduire. La confrontation d'une grande diversité d'œuvres et d'objets nous révèle les différentes formes physiques et symboliques des cheveux.
La perte
La vie biologique des cheveux les conduit à leur perte. Entre individus et sociétés, nombre de situations impliquent la perte des cheveux, que cette perte soit acceptée ou contrainte et évoque, dans des arrangements reliquaires, l’absence et le souvenir d’une personne.
Parmi
les pièces exposées : des photographies, les cheveux d’initiés papous coupés à leur retour
d’une longue retraite initiatique ou le fragment de cheveu d’une jeune
carmélite. À voir également
: des médaillons et broches prêtés par le musée Caranavalet, des objets
de la collection Jean-Jacques Lebel.
Pouvoirs du cheveu
Le soin des cheveux dans les cultures non européennes renvoie de la même manière aux questions de souci de soi, de séduction, qu'il s'agisse d'extensions ou de parures mêlant des matériaux naturels et agençant avec raffinement les couleurs.
Les cheveux inclus dans des objets de mémoire se chargent de
significations pour évoquer le souvenir ou la puissance d’une personne
notamment dans les sociétés qui pratiquent la prise de trophées ou la
chasse aux têtes. 
Les cheveux deviennent des matières chargées des
pouvoirs (parures et charmes magiques, trophées, ancêtres et au-delà) de leurs anciens possesseurs et sont portés comme des ornements
puissants. Trophées, scalps et autres sont censés faire circuler une
énergie associée le plus souvent à la fertilité des cultures, à la
prospérité du groupe et aux rapports apaisés avec les Ancêtres. L’enjeu se tend alors entre présence vivante et dépouille, disparition et survivance, frivolité et mort.
Source : Site du musée du quai Branly
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